受孕成功后，受精卵通過輸卵管進入子宮，并成功著床，才有機會發育胎盤。但由于胎盤需要一段時間發育，形成主要結構，所以一般懷孕70天左右，胎芽大致長到2.15cm，才會形成胎盤。
胎盤是胎兒賴以生存，并健康地生長、發育的重要組織，胎兒需要的所有營養物質，都是通過胎盤從母體獲得，所以一般在懷孕早期，觀察胎芽、胎心可以較好的明確胎兒情況。一般在停經30-40天時形成胎囊，40-50天出現胎芽，50-60天出現胎心，并逐漸形成胎盤，大約在懷孕70天形成。
胎盤為胎兒供應血液、氧氣以及營養物質等，以促進生長、發育。胎盤的功能較復雜，比如具有物質交換作用，不僅為胎兒提供各種生長必需元素，還可以排出胎兒的代謝產物。并且具有一定的屏障作用，能夠減少病毒、細菌等病原體的侵入，保護胎兒健康。胎盤還合成各種激素，維持胎兒正常的生長、發育。