烏頭為常見中藥材，分為川烏和草烏，一般是指川烏頭。川烏頭是毛茛科植物烏頭的干燥母根，性熱味辛、苦，主要歸心、肝、腎、脾經，生川烏有大毒，經過炮制以后的制川烏毒性有所減弱。
川烏頭的功效是祛風除濕、溫經止痛、消腫潰癰。可以用來治療風寒濕痹所導致的關節(jié)、肌肉疼痛，或者是心腹冷痛、寒疝作痛等；跌打損傷導致的局部疼痛、腫痛，也可以適當應用；此外，還可用于治療癰疽腫毒，具有消腫潰堅、祛腐斂瘡的作用。
需要注意的是，因為生烏頭有大毒，所以生品內服的時候要謹慎，孕婦要忌用，制川烏成品孕婦要慎用。并且烏頭不能與半夏、貝母、瓜蔞、天花粉、白及、白蘞等中藥材同用。生川烏一般不入湯劑，可以外用，而制川烏可以入湯劑，應用制川烏也要久煎，以減輕毒性。
草烏的藥性、功效、應用、用法用量以及使用注意與川烏頭均是相同的。并且草烏頭的毒性會更強，使用需要更加謹慎。