烏頭是川烏和草烏的統稱。兩者都有毒性，都具有祛風除濕、溫經止痛的作用，川烏的毒性小一點，草烏的毒性大一點。可以從二者的主治功能區分，具體分析如下：
1、川烏主治功能：除寒濕、散風邪、通經、止痛等。治風寒濕痹、歷節風痛、四肢拘攣、半身不遂、頭風頭痛、心腹冷痛、陰疽腫毒等。川烏主要產于四川、陜西，均系栽培。川烏不宜與半夏、川貝母、浙貝母、瓜蔞、天花粉、白芨、白蘞同時使用。
2、草烏主治功能：搜風勝濕、散寒止痛、祛痰消腫等。治風寒濕痹、中風癱瘓、破傷風、脘腹冷痛、痰癖、癰疽等。草烏全國各地都有生產，均是野生。
注意川烏有大毒，生品內服需謹慎，孕婦禁止使用。