一般而言，貧血達到中度貧血，即血紅蛋白低于90g/L的程度會心慌。血紅蛋白正常值為男性120-160g/L，女性110-150g/L，低于正常值即為貧血，90-120g/L屬于輕度貧血，60-90g/L屬于中度貧血，30-60g/L屬于重度貧血。
急性失血性貧血時循環系統的主要表現是對低血容量的反應，如外周血管的收縮、心率的加快、主觀感覺的心悸等。非失血性貧血由于血容量不低，故循環系統的主要表現是心臟對組織缺氧的反應。輕度貧血時，安靜狀態下可無明顯表現，僅活動后有心悸、心率加快，中、重度貧血時，無論何種狀態均可出現心悸和心率加快，且貧血愈重，活動量愈大，心臟負荷愈重，癥狀愈明顯。
長期貧血，心臟超負荷工作且供血不足，會導致貧血性心臟病，此時不僅有心率變化，還可有心律失常、心臟結構異常，甚至心功能不全。多次輸血導致血色病，也會引起心功能不全和心率、心律的改變。某些引起貧血的原發病累及心臟和血管，也會出現相應的改變。