直腸癌先做化療后做手術，屬于新輔助化療，主要針對直腸癌分期較晚的病人。通過化療藥物殺滅看不見的轉移細胞，降低腫瘤分期及腫瘤大小，提高手術成功率及保肛概率。
直腸癌先做化療后做手術，主要針對的是處于局部進展期的直腸癌，即原發腫瘤已經侵犯直腸肌層，甚至可能已經侵犯到周圍組織的癌癥，需要先做化療。通過化療一般可以在一定程度上殺滅轉移的癌細胞，并盡可能縮小腫瘤的浸潤范圍和淋巴結轉移，達到部分腫瘤降期的目的，可以更有利于達到手術切緣干凈的目的及手術根治要求，也有利于提高手術成功率。此外，當腫瘤較大且距離肛緣較近時，通過手術前化療，可以在一定程度上縮小腫瘤，有利于提高手術保留肛門的幾率，提高術后生活質量。一般在術前化療2-3次后再次評估腫瘤情況，臨床上大部分患者在化療后6-8周可進行手術治療。
因此，直腸癌先做化療后做手術，主要是為了提高腫瘤根治率及保肛率。建議在化療期間注意保暖，避免受涼，并注意多休息。