快速眼動期在睡眠中的正常比例因年齡不同而有區別，嬰兒階段的比例大約為50%，成年人為20%-25%。睡眠質量不好的患者可以進行睡眠監測，查看快速眼動期的時間。
快速眼動期屬于睡眠周期中的一個時期，在完整的睡眠周期中，包括非快速眼動時期及快速眼動時期。處于快速眼動期時，眼球能夠進行活動，可能會伴有豐富夢境，此時期過后又重新進入非快速眼動期。通常嬰兒階段的比例為50%左右，成年人為20%-25%。
快速眼動期屬于人類睡眠正常周期中的一部分，時間沒有非快速眼動期長。一般在即將入睡時，先進入非快速眼動睡眠時期一期，即入睡期，二期為淺睡眠期，三期為深睡眠期，周期平均為90分鐘左右，而后會出現數分鐘的快速眼動期。
睡眠是促進生長、消除疲勞及恢復體力的主要方式，與記憶的形成和鞏固、促進大腦發育、成熟，以及腦功能修復有關。人體在非快速眼動睡眠期血壓會降低、心率減慢、大腦活動減少，而快速眼動期時腦電波頻率會增快、心率增快、血壓升高，全身骨骼肌處于完全松弛狀態，眼球在此階段呈現不由自主地快速運動，若在此睡眠階段被叫醒，常能清晰回憶出正在做夢的場景。