髕骨軟化不是早晚都得手術，髕骨軟化Ⅰ期、Ⅱ期屬于早期階段，可以通過規范、有效的保守治療方法，阻止或者逆轉髕骨軟化。若病情較嚴重，已經處于Ⅲ期、Ⅳ期階段，多需要手術治療。
1、不需要手術：髕骨軟化一般是指髕骨軟骨軟化，即髕骨軟骨面因慢性損傷等，出現軟骨變性、腫脹、破碎、侵蝕、脫落的病理變化。髕骨軟化Ⅰ期及Ⅱ期損傷較輕，可能僅出現水腫、裂縫等，此時髕骨仍具有自我修復能力，一般通過休息、制動，遵醫囑配合服用布洛芬緩釋膠囊、阿司匹林片等非甾體抗炎藥物，以及有效的體育鍛煉，增加股四頭肌肌肉力量，維持膝關節穩定性，多可以改善病情，一般無需手術治療；
2、可能需要手術：髕骨軟化Ⅲ期軟骨多會發生破裂、破碎，Ⅳ期常出現骨性關節炎的改變，如軟骨下骨被侵蝕、外露等。此時對日常生活及工作影響較大，且經保守治療，多不會有效緩解病情，因此可考慮手術治療，預防疾病繼續惡化。