血容量是血液中全部血細胞加全部血漿容量的總和，正常人可以出現生理性血容量不足，可自覺口渴、尿少，自己會多喝水。如果患者出現血容量不足，醫生則需盡快根據臨床表現、檢查結果，查明血量不足的原因，盡早診斷和治療。
通常正常人的血容量約4000-5000ml，占體重的7%。瘦者血容量較少，胖者血容量較多。如果幾天不飲水，血容量即可偏少。另外，某些疾病導致液體的丟失，可降低細胞外液的容量，如胃腸炎，血容量可從胃腸道丟失，包括嘔吐、腹瀉、大出血等，經腎臟丟失，如使用利尿劑大量利尿，經皮膚丟失，包括出汗等。還有腸梗阻、擠壓傷、急性胰腺炎等，有第三間隙的液體滯留，血管內液體減少，也會引起血容量不足。
血容量不足輕癥患者可出現精神不振、容易疲勞、口渴、體位性頭暈等，嚴重體液丟失可引發腹痛、嗜睡、意識模糊，患者自覺尿量減少或排尿頻率減低。