大腸埃希菌通常會傳染。大腸埃希菌普遍存在于人和動物的腸道內，正常外環境中極少存在，所以若在腸道外的環境中發現大腸埃希菌，就可以認為是被人或動物的糞便所污染所致。大多數大腸埃希菌不致病，但少數的大腸埃希菌，如產志賀毒素大腸埃希菌感染后，會導致人腹瀉，并具有一定的傳染性。
大腸埃希菌主要通過糞口途徑傳播，也可通過被污染的食物和水傳播、接觸被污染的物品傳播，以及接觸攜帶病菌的人和動物被傳播。如個體本身的免疫力低下，接觸到上述傳播途徑任何一環，其傳染概率就會增加。除此之外，也與所接觸的大腸埃希菌的數目與毒性相關，數目越多、毒性越強，也相對容易被傳染。因此建議平時盡可能保持個人衛生，做好勤洗手、戴口罩等防護措施，以減少感染的可能性。
而若是感染了大腸埃希菌，可能會誘發相應部位的癥狀，如引起胃腸炎時可出現惡心、嘔吐、發熱等癥狀。若存在上述暴露環節，出現上述癥狀后應及時前往醫院的消化科、感染科進行血常規、大便常規等檢查，以便明確病因后在醫生指導下治療。