佝僂病初期和激期的區別主要表現在年齡和癥狀。
1、佝僂病早期：早期通常多見于6個月以內，特別是小于3個月的孩子。常見的癥狀包括易激惹、多汗、搖頭、夜間哭鬧、睡眠不安等非特異性神經興奮性增高的表現。一般無顱骨軟化、雞胸、羅圈腿等骨骼改變。
2、佝僂病激期：多見于6個月以后的孩子。隨著病情發展，孩子體內鈣、磷的代謝紊亂加重，除了初期的癥狀之外，逐漸出現典型的骨骼改變。例如出現顱骨軟化，表現為顱骨薄、前胸周圍軟，按壓枕骨或者頂骨后部，有按乒乓球的感覺。6個月之后，頭圍會增大，頭顱外觀呈方形，醫學上稱之為方顱。肋骨部位可以觸摸到串珠樣的凸起，通常在第7~10肋骨最典型，稱之為佝僂病串珠。嚴重的佝僂病孩子，在手腕、足踝部位可形成圓形環狀隆起，稱為手、足鐲。胸骨和鄰近軟骨向前突起，形成雞胸樣畸形。1歲左右的孩子骨質可出現疏松，雙下肢骨骼負重能力差，骨頭彎曲，形成O型腿或者X型腿。重癥佝僂病孩子常會伴發營養不良、貧血、免疫力下降、肌肉無力甚至智力發育遲緩等癥狀。