老人如果只喝點水與奶，不能進食正常人體所需要的能量物質，通常只能存活1-2周，一般生存期不會超過1個月。但具體存活時間根據個人身體情況略有差異，建議老人還是要一日三餐按時吃飯。
正常情況下，人體每天攝入的營養物質包括葡萄糖、脂肪、碳水化合物、蛋白質、電解質以及水分。如果人不吃食物，體內的酶無法提供足夠的能量，維生素、微量元素、礦物質等就會導致缺乏。當老人剛開始停止進食時，首先是肝臟內儲存的糖原開始分解成葡萄糖，為機體提供能量，3天后肝糖原消耗殆盡，就需要啟動身體內的脂肪組織，經過一段時間后脂肪耗盡，就開始消耗蛋白質，進一步氧化氨基酸來供能。此時期主要是以分解肌肉中的蛋白質為主，長此以往人體就會出現一些反應，如頭暈、頭疼、身體虛弱，甚至出現嚴重貧血，引起低血壓休克、低血容量等癥狀，最后導致電解質紊亂、酸堿平衡失調，引發多臟器功能衰竭，從而導致死亡。
老人如果能正常進食，不建議只喝水和牛奶，應盡量吃一些易消化的主食，如面條、粥。如果老人不能正常進食，可以選擇胃管或靜脈營養供給，以維持生命。