紅細(xì)胞是血液中含量最多的血細(xì)胞，血紅蛋白則是組成紅細(xì)胞的主要成分，血紅蛋白的存在使得血液呈紅色。血液中約98.5%的氧氣是以與血紅蛋白結(jié)合形成氧合血紅蛋白的形式存在，所以血紅蛋白是紅細(xì)胞的主要成分，而紅細(xì)胞的主要功能依賴于細(xì)胞內(nèi)血紅蛋白來實(shí)現(xiàn)。
我國成年男性紅細(xì)胞數(shù)量為(4.0-5.5)×10^12/L，女性為(3.5-5.0)×10^12/L，新生兒為(6.0-7.0)×10^12/L。我國成年男性血紅蛋白濃度為120-160g/L，成年女性為110-150g/L，新生兒為170-200g/L。正常人的紅細(xì)胞數(shù)量和血紅蛋白濃度，不僅存在性別差異，還可因年齡、生活環(huán)境和機(jī)體功能狀態(tài)而有所差異，如兒童低于成年人，高原居民高于平原居民，妊娠后因血漿量增多而導(dǎo)致紅細(xì)胞數(shù)量和血紅蛋白濃度相對減少。
測定全血中紅細(xì)胞數(shù)量和其內(nèi)容物血紅蛋白的變化，可反映機(jī)體生成紅細(xì)胞的能力，并協(xié)助診斷與紅細(xì)胞相關(guān)的疾病。紅細(xì)胞和血紅蛋白高于或低于參考值上限或下限為異常，如貧血主要是看血紅蛋白的含量，當(dāng)血紅蛋白濃度低于正常值參考下限時(shí)，即可診斷貧血。