癌癥是指起源于上皮組織，發生于腰椎或其他骨骼的惡性腫瘤，通常稱為骨肉瘤。如果X線或核磁共振檢查顯示腰椎有陰影，不一定是癌癥，通常腰椎炎癥等，也可以使腰椎發生低密度灶，影像學檢查時也可以出現腰椎有陰影的情況。
如果腰椎有陰影，可能是癌癥，如原發性骨肉瘤、繼發性骨肉瘤，骨肉瘤的密度比腰椎的密度小，在進行影像學檢查時可以表現為陰影。腰椎發生原發性骨肉瘤的發病率不高，繼發性骨肉瘤的發生率較高，特別是既往有其他部位癌癥的患者，可能會出現腰椎轉移。腰椎有陰影也不一定是癌癥，腰椎發生感染時，局部腰椎組織可能發生充血、腫脹而出現低密度灶，也可表現為腰椎有陰影。腰椎感染早期鑒別診斷比較困難，需要鑒別相應的致病菌，通過臨床癥狀難以判斷，需要借助細菌學檢查明確診斷，如細菌培養、藥敏試驗等。
如果腰椎有陰影，通過臨床癥狀和體征判別不明顯時，需要通過局部穿刺活檢明確診斷，在X線檢查下腰椎穿刺后，取病理組織判斷是癌癥，還是其他病變。