朊病毒可存在于人體的中樞神經系統，包括大腦、脊髓和神經元中。朊病毒是一種傳染性的腦部神經系統疾病，人感染朊病毒以后，腦組織會變成海綿中空狀結構。
朊病毒的傳染方式有兩種，一種是遺傳性，如家族性朊病毒傳染，另一種是醫源性，常發生于角膜移植、腦電圖電極的植入、不慎使用污染的外科器械以及注射取自人垂體的生長激素等。朊病毒作為一種傳染性蛋白質顆粒，主要侵害人類的大腦，脊髓和神經元中。
朊病毒一般潛伏期比較長，屬于慢性病毒感染，病程較為緩慢。患者會出現進行性腦功能紊亂，而且一旦感染基本無緩解康復的可能性。當朊病毒進入人體以后，會不停復制，在人體內的神經元素和細胞本身，尤其是小腦星狀細胞和樹枝狀細胞內發生空泡化，使星狀細胞角質增生，腦灰質中出現海綿狀病變。
目前并沒有朊病毒感染有效的治療方法，所以只能通過積極預防來防止朊病毒對人體的侵害，患者應選擇到正規醫療機構就診，減少醫源性感染對身體造成損傷。