純素食如果食物搭配均衡，一般對身體無害，素食中的食物也可以為機體提供營養素。但如果搭配不均衡，可能會產生一些危害，例如缺乏蛋白質、維生素B12、不飽和脂肪酸、鐵、鋅等物質。不建議嬰幼兒、兒童、孕婦選擇純素食，嬰幼兒和兒童處于生長發育期，需要充足的各類營養素保障其生長發育，但因為素食本身可能是一種飲食習慣或者飲食文化，如需要純素食，建議定期進行營養監測。
素食又分為全素(肉、蛋、奶都不吃)、蛋素(肉、蛋、奶中只吃蛋類)、奶素(肉、蛋、奶中只吃奶類)，以及蛋奶素(肉、蛋、奶中只吃蛋奶類)。不吃肉的人群建議適當補充蛋、奶類食物，以補充足量的優質蛋白，適當增加谷類食物，特別是全谷物，做到食物多樣化。
此外，增加大豆及其制品的攝入，每天50-80g，最好選用易消化的發酵類豆制品，常吃一些堅果、海藻類和菌菇類食物，蔬菜、水果一定要足量補充。對于個別純素食人群，如果膳食不能滿足某些營養素的攝入量，或是體檢發現某些營養素缺乏，可以補充營養制劑或營養強化食品，如葡萄糖酸鈣等鈣劑、硫酸亞鐵等鐵劑。