嗎啡止痛藥的維持時間，受到用藥途徑的影響，一般情況下，在皮下注射或肌肉注射后，大約在第45-90分鐘時達到吸收高峰，持續4-6小時，在靜脈注射嗎啡后，起效迅速，3-6分鐘達到頂峰，作用約可持續1-2小時。如果通過蛛網膜下腔或是硬膜外腔應用嗎啡，效果較為充分，鎮痛作用大約會持續9-34小時。
嗎啡是一種麻醉性鎮痛藥物，可通過激動中樞神經阿片受體，產生較強的鎮痛作用，同時具有明顯的鎮靜作用，可消除疼痛引起的緊張、焦慮等情緒。但由于嗎啡會對呼吸中樞產生抑制，因此不適用于肺氣腫、肺源性心臟病等呼吸功能不全者，以免抑制其呼吸，導致呼吸驟停。此外，嗎啡具有成癮性，用藥后可能使人產生依賴性，不宜大劑量或長期使用。