概述大黃為掌葉大黃、藥用大黃和唐古特大黃的根莖，分布于陜西、甘肅、青海等地。
大黃性寒、味苦，歸脾、胃、大腸、肝、心包經，有攻下積滯、瀉火解毒等功效。
外觀大黃不同植株的別名及外觀略有區別，其分類包括掌葉大黃、藥用大黃和唐古特大黃。
掌葉大黃又名北大黃，多年生高大草本，高達2m。根狀莖及根肥大，黃褐色。莖直立，光滑無毛，中空。基生葉有肉質粗壯的長柄，約與葉片等長；葉寬卵形或圓形，直徑達40cm，掌狀半裂，裂片3-5，每1裂片有時再羽狀裂或有粗齒，基部稍心形，上面無毛或疏生乳頭狀小突，下面有柔毛；莖生葉較小，互生，有短葉柄；托葉鞘狀，膜質，密生短柔毛。
掌葉大黃植株圖
藥用大黃又名南大黃。與掌葉大黃近似，但本種基生葉為5淺裂，裂片呈大齒形或寬三角形；花較大，黃白色，花蕾橢圓形，果枝開展，果翅邊緣不透明；
藥用大黃植株圖
唐古特大黃與掌葉大黃近似，但本種的葉片深裂，深裂片常又做羽狀分裂，最終裂片呈窄披針形至近線形。花紫紅色。果枝多聚攏，直立，常緊貼莖生長。花期6-7月，果期7-8月。
唐古特大黃植株圖
大黃不同植株的藥材外觀均無明顯差別，呈類圓柱形、圓錐形、卵圓形或不規則塊狀，長3-17cm，直徑3-10cm。除盡外皮者表面黃棕色至紅棕色，有的可見類白色網狀紋理及星點(異型維管束)散在，殘留的外皮棕褐色，多具繩孔及粗皺紋。質堅實，有的中心稍松軟，斷面淡紅棕色或黃棕色，顯顆粒性；根莖髓部寬廣，有星點環列或散在；根木部發達，具放射狀紋理，形成層環明顯，無星點。氣清香，味苦而微澀，嚼之粘牙，有砂粒感。
大黃藥材圖
功效與作用大黃性寒、味苦，歸脾、胃、大腸、肝、心包經，有攻下積滯、瀉火解毒、涼血止血、活血祛瘀、清泄濕熱等功效：
攻下積滯本品味苦通降，瀉下力強，為治療積滯便秘之要藥，又因其性寒清熱，故熱結便秘尤為適宜，常配伍芒硝、厚樸、枳實，如大承氣湯。治熱結便秘而兼氣血不足者，常配伍人參、當歸等，如黃龍湯；治熱結陰傷便秘，常配伍生地黃、麥冬等，如增液承氣湯；治脾陽不足、冷積便秘，常配伍附子、干姜等，如溫脾湯；
瀉火解毒本品苦寒清降，能使上炎之火下泄，又能導熱毒下泄，善治火熱上炎之證和熱毒病證。治火熱上炎之目赤咽痛、口舌生瘡，常配伍黃芩、梔子等，如涼膈散。治瘡癰紅腫熱痛，可外用，亦可與黃芩、梔子等煎湯內服，如大黃湯；治腸癰腹痛，常配伍丹皮、桃仁等，如大黃牡丹湯。此外，本品為治療水火燙傷的要藥，可單用研細末，或配地榆粉，以麻油調敷患處；
涼血止血本品性寒，有涼血止血的功效，可用于血熱出血證。治血熱妄行之吐血、衄血、咯血，常配伍黃連，如大黃黃連瀉心湯；
活血祛瘀本品具有活血祛瘀功效，可用于內、外、婦、傷各科的多種瘀血證。治婦女血瘀所致的月經失調、痛經、經閉，常配伍桃核、桂枝等，如桃核承氣湯；治產后瘀阻腹痛，惡露不盡，常配伍桃仁、磨蟲，如下瘀血湯；治跌打損傷，瘀腫疼痛，常配伍桃仁、紅花、牛膝等，如復元活血湯；
清泄濕熱本品清泄濕熱，又可瀉下通便以導濕熱外出，可用于下焦濕熱之證。治濕熱瀉痢，腹痛里急后重者，常配伍黃連、黃芩等，如芍藥湯；治濕熱黃疸，常配伍茵陳梔子，如茵陳蒿湯；治濕熱淋證，常配伍車前子、滑石等，如八正散。
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