引起腦膜炎的原因比較多，臨床最常見的主要包括細菌感染、病毒感染、真菌感染等，未按規定接種疫苗或免疫系統受損會增加腦膜炎的發病風險。不同類型的腦膜炎癥狀不完全相同，發生腦膜炎需及時就醫治療。
1、細菌性腦膜炎：也稱化膿性腦膜炎，最常見的致病菌為肺炎鏈球菌、腦膜炎雙球菌及流感嗜血桿菌B型，其次為金黃色葡萄球菌、大腸桿菌等。可能會出現發熱比較劇烈頭痛、頻繁嘔吐、視物不清等癥狀。特別嚴重的病人，有可能會出現嗜睡、昏睡、抽搐或者昏迷癥狀；
2、病毒性腦膜炎：病毒性腦膜炎主要由腸道病毒引起，包括脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、埃可病毒等，主要經糞-口途徑以及呼吸道分泌物傳播。發病后可能會出現反復發熱或持續高熱以及頭痛、畏光、惡心、嘔吐、肌痛、食欲減退、腹瀉等癥狀，嚴重的也可能會有腦膜刺激征；
3、真菌性腦膜炎：如新型隱球菌腦膜炎，是由新型隱球菌感染引起的，新型隱球菌廣泛分布于外界環境中，當人體免疫力低下時可致病。最初常感染皮膚和黏膜，隨后經上呼吸道侵入體內。發病后可能會有間歇性的頭痛或者持續進行性加重的頭痛以及惡心、嘔吐、發熱、視乳頭水腫等癥狀。