破傷風通常是指破傷風疫苗，在患者出現外傷需要打破傷風疫苗時，應盡早進行注射。破傷風梭菌感染后發病的潛伏期一般是6-12天，根據它的發病情況，患者在傷后24h內或者稍晚一些注射破傷風疫苗，也是可以起到免疫的作用，雖然并不一定局限為24h以內，但由于個人體質不同，破傷風梭菌在部分患者體內的潛伏期可能較短，為了防止破傷風梭菌通過破損的皮膚黏膜侵入機體，進入血液循環產生大量毒素，對人體產生危害，因此一般建議注射破傷風疫苗越早越好。
破傷風疫苗可以中和破傷風梭菌生長時釋放的外毒素，但對破傷風梭菌的生長及釋放毒素的功能沒有影響。注射單次的破傷風疫苗并不能讓人體持久地免疫破傷風梭菌，最好是保證體內破傷風外毒素抗體濃度水平較高，才可以更有效地預防破傷風梭菌感染。
除日常外傷，患者如果存在一些非外傷性的損傷，如肛周膿腫、結腸穿孔，以及體內異物取出等，也要注意有破傷風梭菌感染的可能。破傷風梭菌大量存在人體的腸道內，隨著糞便排出，當腸道發生破裂會使腹腔或手術切口受到污染的機會增加，所以如果發病時間久、污染重，在術后可能會發生破傷風梭菌的感染。