破傷風并非病毒，而是破傷風梭菌，破傷風梭菌接觸空氣就會死亡，因為破傷風梭菌是厭氧菌，在空氣當中不能存活，一般存活于密閉的環境當中，并不會通過空氣傳播。
若破傷風梭菌在空氣當中接觸氧氣以后存活時間比較短，一般1個小時內就會死亡。但如果傷口比較深，破傷風梭菌在傷口里面沒有接觸到空氣，則會繁殖產生毒素。一般破傷風梭菌是通過傷口進入人體，不論傷口大小均會引起感染，但人體免疫系統會殺死病原體，只有少部分人群由于免疫力比較低會出現感染的現象。破傷風潛伏期在1周左右，感染以后如果處理不及時，可能會出現乏力、頭痛等癥狀。當感染破傷風梭菌以后，需要及時進行治療，避免病情加重。
因此，為避免感染，在受傷以后可以預防性接種破傷風疫苗，降低感染的風險，通常受傷后24小時內接種，效果較好。接種破傷風疫苗以后避免吃刺激性食物以及喝酒。