細菌是一個大類，包括了革蘭氏陽性菌和革蘭氏陰性菌，而不是兩者的其中一種。
細菌的分類非常多，而革蘭氏陽性菌和革蘭氏陰性菌是利用革蘭氏染色來鑒別的兩大類細菌。革蘭氏陽性菌是指經過染色后，細菌細胞仍然保留初染結晶紫的藍紫色，能夠產生毒素而致病，常見的有葡萄球菌、肺炎球菌、破傷風梭菌等。革蘭氏陰性菌經過染色后，其細菌細胞會先脫去初染結晶紫的顏色，然后呈現出番茄紅或沙黃的紅色，常見的有大腸桿菌、銅綠假單胞菌、痢疾桿菌等。
因此該區分標準的意義旨在區別細菌類別，有助于鑒定引起感染的細菌種屬，從而在醫生的指導下選擇敏感抗生素類藥物進行對癥治療。