病因至今尚未完全認識，多數認為其發生與環境因素有關，如熱、慢性損傷、紫外線、X線及其他放射性物質都可成為致癌因素，例如舌及頰黏膜癌可發生于殘根、銳利的牙尖、不良修復體等的長期、經常刺激的部位。另外，神經精神因素、內分泌因素、機體的免疫狀態以及遺傳因素等都被發現與舌癌的發生有關。