小兒麻痹癥起先是發燒、頭疼、腹瀉、嘔吐和全身不舒服，家長往往認為是傷風感冒，或是消化不良。經過1-4天以后退燒，退燒幾天以后，再次發燒，而且比第一次還高。突出的表現是知覺過敏樣疼痛，不讓別人觸摸，同時伴有臉紅、頭痛、喉嚨痛、嘔吐、多汗，接著出現嗜睡等癥狀。經過3-7天以后出現麻痹，常見的部位是下肢。麻痹出現后1周，如果不繼續發展，則可以逐漸恢復。