一般情況下，病人發生腹膜炎時常有腹痛、腹肌緊張和反跳痛等典型三聯征。當腹腔感染病灶累及壁層腹膜或腹部肌肉時，由于炎癥因子刺激引起局部水腫和出血，形成類似于木板樣的"板狀腹",臨床上也稱之為"反跳痛"。此時病人一般無明顯自覺癥狀，只是隨著病情發展而逐漸加劇。如果不能及時診斷和治療，很快就會發生急性腸梗阻或穿孔等并發癥，危及生命。此種情況腹部查體時按在病灶處就會有痛感，快速放手時病人痛感會驟然增加為腹腔嚴重感染之典型癥狀。