帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒所引起的急性皮膚病。此種病毒為嗜神經性，在侵入皮膚感覺神經末梢后可沿著神經移動到脊髓后根的神經節中，并潛伏在該處，當宿主的細胞免疫功能低下時，如患感冒、發熱、系統性紅斑狼瘡以及惡性腫瘤時，病毒又被激發，致使神經節發炎、壞死，同時再次激活的病毒可以沿著周圍神經纖維再移動到皮膚發生皰疹并伴有疼痛；年齡愈大，神經痛愈重。