甲狀腺功能減退常發病隱匿，病程較長，不少患者很長時間內缺乏特異性的癥狀。
甲狀腺機能低下是指由自身的疾病或者其他因素引起的，由甲狀腺激素不足引起的。在嬰幼兒和十幾歲的時候，出現了甲狀腺機能下降，從而使其們的骨頭直線增長受到阻礙，從而使其們的身體變得更矮。在成人出現甲狀腺機能低下后，其臨床表現往往是隱藏的。隨著病情進展可出現進行性加重，出現全身癥狀，如畏寒、乏力等。累及心臟時可發生心包積液和心力衰竭。