肝硬化腹水多發生于肝功能不全或者肝功能衰竭的晚期。它的發生原因很復雜，有代謝的原因，也有解剖性的原因，也有營養方面的原因。一般在肝功能不全和肝功能衰竭階段，由于體內白蛋白含量下降，還有門脈高壓的因素，有液體由肝表面滲出，然后形成腹水，這是肝硬化腹水的來源。另外在肝癌發生過程中，如果出現腹水，有可能表示是晚期肝癌的一個特點。