非典是指傳染性非典型肺炎，又稱嚴重急性呼吸綜合征，是由SARS冠狀病毒引起的急性呼吸道傳染病。非典主要是通過短距離飛沫、接觸患者呼吸道分泌物及密切接觸傳播，以發熱、頭痛、肌肉酸痛、乏力、干咳少痰、腹瀉等為主要臨床表現，嚴重者可出現氣促和呼吸窘迫。非典是一種新的呼吸道傳染病。它于2002年11月在廣東省首次被發現。其臨床表現與其他非典型肺炎相似，但傳染性強，故稱為傳染性非典型肺炎。SARS病毒是新型的冠狀病毒，可能是來源于動物的病毒。由于生態環境的變化，人與動物接觸的增加是通過病毒的適應性變化，越過種系屏障，傳播給人類，實現人與人之間的傳播。