小三陽可能是慢性乙肝患者，也可能是乙肝病毒攜帶者，小三陽的指標是乙肝表面抗原、乙肝核心抗體和乙肝e抗體均呈陽性，病毒復制往往是比較弱的，傳染性也較弱。如果體內乙肝表面抗原陽性持續半年以上，且很少出現臨床癥狀和體征，檢查肝功能也基本正常，可被認定為乙肝病毒攜帶者，這和慢性乙肝病毒患者是不一樣的。慢性乙肝是感染了乙型肝炎病毒所致，其傳染源包括乙肝病毒攜帶者和患者，往往可通過血液傳播、母嬰傳播、性傳播感染此病，也可通過破損的皮膚黏膜傳播此病。