單純皰疹病毒性腦炎是單純皰疹病毒引起的中樞神經系統感染性疾病，是散發性致命性腦炎最常見的病因。單純皰疹病毒常累及大腦顳葉及邊緣系統。引起腦組織出血性壞死或變態反應性腦損害，又稱為急性壞死性腦炎或出血性腦炎。單純皰疹病毒是視神經DNA病毒，機體免疫力低下時可誘發病毒的激活，病毒經腦結構直接侵入腦液或口腔感染后病毒經三叉神經入腦而引起腦炎。