與成人相比，兒童腦積水的危害表現是根據病人的發病年齡而變化。在嬰兒急性腦積水，通常顱高壓癥狀明顯，骨縫裂開，前囟飽滿、頭皮變薄和頭皮靜脈清晰可見，并有怒張，用強燈光照射頭部時有頭顱透光現象。叩診頭頂，呈實性鼓音即破罐音稱Macewen征。病兒易激惹，表情淡漠和飲食差，出現持續高調短促的異常哭泣，雙眼球呈下視狀態，上眼瞼不伴隨下垂，可見眼球下半部沉落到下眼瞼緣，部分角膜在下瞼緣以上，上瞼鞏膜下翻露白，亦稱日落現象。雙眼上、下視時出現分離現象，并有凝視麻痹、眼震等，這與導水管周圍的腦干核團功能障礙有關。由于腦積水進一步發展，腦干向下移位、展神經和其他腦神經被牽拉，出現眼球運動障礙。在2周歲以內的兒童，由于眼球活動異常，出現弱視。視盤水腫在先天性腦積水中不明顯并少見，但視網膜靜脈曲張是腦積水的可靠征。運動異常主要有肢體痙攣性癱，以下肢為主，癥狀輕者雙足跟緊張，足下垂，嚴重時呈痙攣步態，亦稱剪刀步態，有時與腦性癱瘓難以區別。由于三室前部和下視丘、漏斗部受累，可出現各種內分泌功能紊亂，如青春早熟或落后和生長矮小等及其他激素水平下降癥狀。另外，脊髓空洞癥伴有腦積水者多出現下肢活動障礙，而脊髓空洞癥狀伴脊髓發育不全時，常有脊柱側彎。