咳嗽、咳痰是肺癌患者的常見癥狀，幾乎會出現在病情的全部發展過程中。肺癌引起的咳嗽種類繁多，咳痰占總癥狀的15%。有時，這種痰可能很稀，有時會比較濃，可能是白色的，也可能是黃色的，可能是化膿性的，也可能是鐵銹色的，而且痰量不一。如果是肺泡癌，可能有大量粘液痰。粘液化膿性痰是肺癌繼發感染時常出現的，但不能說白色泡沫痰一定是肺癌。肺癌的診斷需要做胸部CT、氣管鏡、活檢或經皮肺穿刺活檢，經過反復觀察才能確診。