首先，某些發作部位不穩定的疼痛，一般都不是心絞痛。心絞痛主要在胸骨體上段或中段之后，有時橫貫前胸，或放射至左肩、左臂內側、無名指和小指，及頸、咽、下頜。其次，心絞痛不像針刺或刀扎那樣尖銳，而通常表現為壓迫、發悶或緊縮感，也可有灼燒感。發作時，往往不自覺地停止正在進行的活動，直到癥狀緩解為止。