腎陰：腎陰是腎精作用的體現，全身各個臟腑都要依靠腎陰的滋養；是人體陰液的根本，所以又稱“元陰”。人體各個臟腑失去腎陰的滋養就會發生病變，如肝失滋養則肝陰虛，肝陽亢，甚至出現肝風；心失滋養則心陰虛、心火旺、心煩失眠；心神不安；腦失滋養則眩暈耳鳴。反過來，各個臟腑的陰液嚴重不足時，也會導致腎陰不足，如熱邪侵犯灼傷胃、胃陰不足，進一步就會損傷腎陰，稱為“腎陰涸”。由于“陰虛則陽亢”、“陰虛生內熱”，腎陰虛往往會出現潮熱、升火顴紅、舌紅、口干咽燥、脈數無力等熱象，但也有虛而無熱，則稱為腎精虧損。
腎陽：腎陽能推動人體各個臟腑的生理活動，是一身陽氣的根本，也稱“元陽”。腎陽不足就會影響各個臟腑的生理活動而發生病變。如肺失腎陽的幫助則出現氣急，吸氣不足等癥稱為腎不納氣；脾失腎陽的推動則出現五更泄瀉、完谷不化等癥；心失腎陽的鼓動則出現心悸、氣急；胸悶；唇舌青紫等心陽不足的癥候；膀胱失去腎陽的氣化則出現小便不利或失禁或余瀝不盡或遺尿；津液的吸收、輸布失去腎陽的氣化則發生水腫；腎臟本身氣化不足則出現陽痿、遺精、腰脊酸軟等癥；如果腎陽衰竭則出現面色蒼白、四肢厥冷、冷汗如油、脈微欲絕等危險的癥候，稱為亡陽。“陽虛則陰盛”，“陽虛生外寒”。腎陽虛必然會產生寒象，如行寒肢冷、面色光、腰脊冷痛、喜熱飲、小便清長、大便清稀、舌淡苔白等癥。如果虛而寒象不明顯，一般稱為“腎氣虛”。腎陽虛與腎陰虛同屬腎虛，基本上相同；區別在于有無明顯的寒象。
腎陰、腎陽的相互關系：腎陰與腎陽是腎臟生理的兩個方面。滋養全身各個臟腑的作用，稱為腎陰；推動全身各個臟腑的活動的作用，稱為腎陽。腎陰虛和腎陽虛是腎臟病理的兩個方面，虛而有熱為陰虛，虛而有寒為陽虛。兩者的性質是不同的，陰陽、寒熱，是對立的兩個方面。但兩者又共居于腎臟之中，是腎精和腎氣的具體表現，又是密切聯系不可分割的。陰液需要依靠陽氣的推動，陽氣需要陰液為基礎。腎陰虛和腎陽虛往往相互影響，出現陰虛及陽或陽虛及陰的病理現象。我們對腎陰虛和腎陽虛的癥狀同時出現的時候，不能平等看待，必須具體分析，看那個方面是病理變化上起著主導作用的方面。以腎陰虛為主，在治療上要滋補精、血，使腎陰充足，腎陽才能振奮。在中醫理論上叫做“精能化氣”。以腎陽虛為主，在治療上首先要培補元氣，使腎陽得到旺盛，才能促進腎陰恢復。在中醫理論上稱為“精血不能速生，元氣所當急固”。我們還必須注意，在疾病發展的過程中腎陰虛和腎陽虛的主要位置會變換，治療的重點就要相應起變化。