早期雙相情感障礙被叫做躁郁癥，俗稱躁狂抑郁癥。臨床上的表現分為兩種，一是抑郁，另一個是躁狂，患者會切換于這兩種狀態。這種病的躁狂持續時間相對短，而抑郁持續時間長，雙相情感障礙所展現的抑郁稱作雙相抑郁。普通的抑郁癥稱為單相抑郁，表示只有抑郁沒有躁狂；而雙相抑郁，表示既有抑郁也有過躁狂，相較于抑郁癥要更嚴重一點。最常見的疾病有三個，除了精神分裂癥、抑郁癥，存在于二者之間的就是雙相情感障礙，同時也說明雙相情感障礙的嚴重性也是在二者之間的。雙相情感障礙所展現的是躁狂和抑郁兩極不斷切換的狀態，躁狂相時，患者會情感高漲，興奮、說得話增多，行動也增多，思維變快；而抑郁相時，則剛好相反，例如思維緩慢、行為減少、情緒消極等等，因此雙相情感障礙也是情感性的一種精神疾病，不會像精神分裂癥那樣，屬于思維性的一種思維障礙，故也是更加嚴重精神障礙。