在中醫學中，胸腔積液屬于“懸飲”范疇，其病因和分型多種多樣，因此需要根據不同的證型進行辨證論治，包括邪犯胸肺證、飲停胸脅證、熱毒結胸證、痰瘀阻絡證、陰虛內熱證等。
1、邪犯胸肺證：表現為胸脅劇烈疼痛，特別是在呼吸和轉側時疼痛加劇，同時伴有咳嗽、氣急或發熱，通常表現為汗出而熱不暢，同時伴有口苦、咽干等癥狀，脈搏弦數。在治療過程中，應以調和少陽、宣利樞機為主要方向，例如在柴枳半夏湯的基礎上進行適當的調整；
2、飲停胸脅證：患有飲停胸脅證的患者，常常表現出胸脅脹痛、咳逆氣喘等癥狀，常常無法平臥或僅能偏臥于一側，同時病側肋間脹滿，嚴重時可能出現病側胸廓隆起，舌苔呈現白膩，脈象沉弦或弦滑。在治療過程中，應以逐飲瀉肺的方劑為主，并在十棗湯的基礎上進行適當的加減調整；
3、熱毒結胸證：患者表現為高熱或寒戰，常口述胸痛、胸悶、乏力，伴有氣促、咳嗽等癥狀，病側胸廓豐滿，舌紅苔黃，脈象數。在此刻，應以清熱解毒、促進肺部排膿為主要治療方向，例如采用五味消毒飲合黃芩瀉白散進行個性化調配。
4、痰瘀阻絡證：患者表現為胸悶疼痛、咳嗽氣促，尤其在活動時癥狀更加嚴重，長期不愈，神疲倦息，面色缺乏光澤，舌象呈現黯淡色或有瘀斑，舌苔白滑，脈象弦澀。在治療過程中，應以補益氣血、促進肺部健康、消散結塊、促進消化為主要方向，可以參考椒目瓜蔞湯合補中益氣湯進行適當的加減調整；
5、陰虛內熱證：表現為胸脅疼痛、干咳少痰、心煩意亂、面頰發紅，可能伴有口干咽燥、手足心熱，此外還可能出現午后潮熱、夜間盜汗，患者通常體型消瘦，舌頭呈紅色，舌苔較少，脈象細數。在治療過程中，應以滋養陰液、清除體內熱毒為主要目標，以沙參麥冬湯為例進行個性化調整。