破傷風潛伏期通常為7～8天，可短至24小時或長達數月、數年。
由于破傷風梭菌會導致一種急性傳染性疾病，這種病毒會通過傷口或者是傷口進入到體內，并且會在低氧的情況下產生大量的增殖，并且會產生溶血素和痙攣毒素。
這些毒素會對神經系統和骨骼肌肉產生影響，從而導致全身的骨骼肌出現持續的僵硬和陣發性痙攣，血壓波動劇烈，心律不齊等癥狀，癥狀會出現全身疲乏、角弓反張、抽搐、呼吸衰竭等癥狀，同時還會導致肺栓塞、心力衰竭、脊椎壓縮骨折等。