急性腎小球腎炎時，腎小球毛細血管的免疫性炎癥使毛細血管腔變窄，甚至閉塞。并損害腎小球濾過膜，使腎小球濾過率下降，因而對水和各種溶質的排泄減少。發生水、鈉潴留，繼而引起細胞外液容量增加，因此有水腫。