早產是在懷孕后期但是尚未達到懷孕的階段。孕后期是孕28周之后，而足月妊娠則是37-41+6個星期。在妊娠28-36+6個月內生產的嬰兒被稱作早產兒。
在34個星期以前被稱作是早產兒，因為它的胚胎發育不夠好，而且很輕，所以要進行長期的嬰兒支撐。34周以上是指后期的早產，此時的孩子已經接近足月了，只要經過一些簡單的處理就可以離開。