痛經可分為原發性痛經和繼發性痛經兩種。原發性痛經是指從有月經開始就發生的腹痛，繼發性痛經則是指行經數年或十幾年才出現的經期腹痛，兩種痛經的原因不同。原發性痛經的原因為子宮口狹小、子宮發育不良或經血中帶有大片的子宮內膜，后一種情況叫做膜樣痛經。有時經血中含有血塊，也能引起小肚子痛。繼發性痛經的原因，多數是疾病造成的，例如子宮內膜異位、盆腔炎、盆腔充血等。近年來發現，子宮內膜合成前列腺素增多時，也能引起痛經。因此，需要通過檢查，確定痛經發生的原因之后，針對原因進行治療。