痰液由黏液、異物、病原微生物、各種炎癥細胞、壞死脫落的黏膜上皮細胞等組成，是由呼吸道受到刺激而分泌的一種液體。咳嗽的患者吐痰，對清肺也有一定的幫助。
咳嗽、吐痰是人體對肺、支氣管、氣管的一種自我保護性動作，可以有效地將氣道中的異物和炎癥分泌物排出體外。
如果人體被病毒、細菌等病原體感染，就會出現支氣管炎、大葉性肺炎等癥狀，導致呼吸道黏膜充血、水腫，炎性分泌物大量滲出，堆積形成痰，咳嗽、吐痰等活動可以將上述細菌、病毒帶出體外，起到清肺的效果，促進肺部的恢復。
當痰液無法從呼吸道中排出的時候，就會引起呼吸不暢，甚至是肺氣腫。有些患者的痰是抗原性的，可能會引起過敏性哮喘，所以平時要避免隨意的吐痰，可以用衛生紙把痰包裹好，然后丟進垃圾箱，避免痰中的細菌傳染給別人。
建議患者適量多喝水，可以滋潤咽喉，避免因咳嗽、咳痰造成咽喉過于紅腫、刺痛的癥狀。