一般情況下，顱內感染可有下列幾種病因引起，其中有直接、間接和血源性。
直接感染一般表現為顱腦開放性損傷、硬腦膜斷裂、細菌經創口直接侵入顱內、腦組織與空氣直接接觸等均可造成顱內感染。
間接感染則可以分為兩種，一種為血液傳播疾病造成的急性感染性腦膜炎，另一種是非化膿性腦膿腫形成而引發的繼發性感染。
血源性感染是指患者因肺部感染和泌尿系感染而發生的細菌毒力較強能經血液循環傳入顱內而導致感染的現象。