中醫認為舌苔發黑是熱極化火所致。還有些腸胃有毛病的人，容易生寒濕，舌苔會變得厚膩，開始是白色，逐漸變成黃色或黑色。臨床發現，有一些慢性疾病，例如尿毒癥、惡性腫瘤等，在病情惡化時，也會出現黑苔，這是病情危重的征象，應及時到醫院找醫生診治。當精神處于高度緊張狀態時，也會出現黑苔。經常熬夜，抽煙過多，便容易發生黑苔。另外，一些食物，如酸梅、黑芝麻糊等，或藥物，如復方甘草片、鐵劑等也容易將舌苔染黑，這只是暫時的現象，不必擔心。