艾滋病潛伏期通常平均為6-8年或幾十年，這主要與艾滋病感染方式、病毒量以及自身免疫力和生活方式有關，通常在艾滋病期時自己就能覺察到。
艾滋病早期通常在感染2-4周后出現，多數患者無癥狀，有些患者出現非特異性癥狀如發熱，盜汗及淋巴結腫大，通常在1-3周內可得到緩解。
艾滋病期可表現為持續1個月以上發熱、盜汗、全身淋巴結無痛性腫大，體重下降、腹瀉，也可得到多種機會性感染，如卡式肺囊蟲肺炎、弓形蟲感染及其，可發生惡性腫瘤如卡波齊肉瘤和淋巴瘤。
提示高危行為者應及時到醫院檢查。