要判斷是上火還是發炎，可以從癥狀、范圍、原因、治療原則、病程等方面區分。
1.癥狀：上火可能表現為口干舌燥、口腔潰瘍、牙齦腫痛、小便黃等癥狀。在中醫中，上火分為實火和虛火。實火可能伴隨嗓子疼痛、口干咽干、咳嗽有黃痰等癥狀；虛火則可能出現潮熱盜汗、煩躁不安等癥狀。發炎通常表現為紅腫、發熱、疼痛等癥狀。在西醫中，發炎是由于生物組織受到外傷、出血或病原感染等刺激所激發的生理反應。炎癥面部常表現為紅、腫、熱、痛及功能障礙，同時可能伴有全身性表現如發熱、血白細胞增多或減少等。
2.范圍：上火范圍廣泛，可能涉及心火、肝火、肺火、胃火、腎火等。發炎范圍相對局限，主要指各器官的感染性病變，如咽喉部以及扁桃體局部的炎癥性病變，或者是皮膚及傷口的炎癥。
3.原因：上火原因多樣，可能與天氣炎熱、心火旺盛、脾氣暴躁、飲食過于辛辣等有關。發炎主要由細菌、病毒等病原微生物感染引起，也可由物理化學刺激等誘發。
4.治療原則：上火中醫通常采用清熱瀉火、滋陰降火等方法進行治療，如多喝水、飲食清淡、服用中藥等。發炎西醫治療發炎通常使用抗生素等藥物來殺死或抑制細菌繁殖，從而減少感染引起的發炎。對于非感染引起的炎癥，則可能使用非類固醇抗發炎劑或類固醇進行治療。
5.病程：上火通常表現為短期內的癥狀，如飲食調整或服用中藥后，癥狀可能較快緩解。發炎病程可能較長，特別是慢性炎癥可能持續數日至數年。
此外，還可以從體征上區分，但不能替代的醫療診斷。如果出現相關癥狀，建議及時就醫，由醫生進行診斷和治療。