呼吸衰竭可以分為Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，Ⅰ型呼吸衰竭以缺氧為主要表現，Ⅱ型呼吸衰竭以二氧化碳潴留為主要表現。常會出現呼吸困難、發紺、心率加快等癥狀，治療主要在于打開氣道、糾正缺氧、改善二氧化碳潴留、對因治療等。
1、打開氣道：任何呼吸衰竭首先應打開氣道后，再進行治療。醫生可能會使用擴張氣道的藥物，如沙丁胺醇、氨茶堿等，來幫助氣管打開，減小阻力；
2、糾正缺氧：對于缺氧癥狀較輕時，可以通過鼻導管吸氧，也可以進一步選用面罩吸氧。呼吸衰竭嚴重者，可用呼吸機輔助治療，改善呼吸，幫助攝氧；
3、改善二氧化碳潴留：要及時應用尼可剎米、硫酸洛貝林等藥物，增加通氣量，緩解二氧化碳潴留的癥狀。二氧化碳潴留嚴重時，可以應用呼吸機治療。但需注意Ⅱ型呼吸衰竭使用呼吸機，可能會增加肺氣腫或造成肺大皰損傷；
4、對因治療：在緩解呼吸衰竭癥狀后，要及時找到病因，針對病因進行治療。在去除病因后，有助于治愈呼吸衰竭；同時也要及時檢測其他臟器和內環境的穩定，維持體內水電解質的平衡。