良性和惡性腫瘤可以從多個方面區分，這兩種性質的腫瘤的生物學行為，如生長速度、生長方式等，以及對機體的影響存在較大差別。從根本上區分良、惡性腫瘤還需依賴組織病理檢查，判斷組織類型與細胞類型。
1、生物學行為：一般良性腫瘤生長緩慢，呈膨脹性或外生性生長，與周圍組織分界清楚，不發生轉移。惡性腫瘤生長較快，也可稱外生性生長，常伴有基底部浸潤，可形成惡性潰瘍，還可通過血性轉移、淋巴轉移以及直接蔓延等多種途徑擴散到身體其他部位，轉移是惡性腫瘤的特點；
2、影響：良性腫瘤影響相對較小，主要表現為局部壓迫和阻塞癥狀，嚴重程度與腫瘤部位、大小和繼發變化相關，可通過手術切除腫瘤，預后較好。而惡性腫瘤除引起壓迫、阻塞表現外，還會造成原發病灶以及轉移部位出現潰瘍、出血、穿孔等，浸潤并破壞組織器官的結構和功能，對機體影響嚴重，治療相對困難，除手術外還需行放療、化療、靶向治療等，可影響壽命；
3、組織病理：良性腫瘤分化好，異型性小，無或僅有少量核分裂象，沒有病理性核分裂象。而惡性腫瘤分化不良或未分化，異型性大，可見病理性和核分裂象。