臥床老人起痰多數可能出現肺部感染，如果此時老人處于長期臥床昏迷或者軀體衰弱狀態，無法自行排痰，痰液就會大量聚集直到完全阻塞氣道，如果不能及時解除堵塞，可能堵塞氣道后的5-10分鐘內，由于窒息甚至呼吸驟停而死亡。如果臥床老人神志清醒且痰量較少可以通過自主排痰，將痰液自行咳出，或者家屬、醫護人員幫助翻身拍背及時使用吸痰裝置將痰液吸出，通常不會危及生命。
臥床老人出現起痰，家屬要給予重視，需要在醫生的指導下，使用止咳化痰藥物，同時要經常幫助老人翻身叩背，進行物理排痰，如果痰液不能及時排出，必要時需要在醫務人員的操作下，進行吸痰處理或立即給予氣管切開或進行氣管插管，輔以呼吸機輔助通氣治療，以免造成痰液大量聚集，阻塞氣道的嚴重后果。