在臨床上，判斷貧血的輕重程度，往往是根據血紅蛋白和紅細胞計數進行分類，通常兩者一致。臨床醫生更傾向于用血紅蛋白指標進行分級，正常男性的血紅蛋白在120-160g/L，女性在110-150g/L。
通常情況下，血紅蛋白＞90g/L，但低于正常值，屬于輕度貧血，60-90g/L屬于中度貧血，30-60g/L屬于重度貧血。如果血紅蛋白值＜30g/L，屬于極重度貧血。對于孕婦的標準，一般血紅蛋白值＜110g/L認為存在貧血。貧血的嚴重程度不同，患者的臨床表現也會有所不同，醫生會根據患者血紅蛋白的分級程度進行輸血等對癥治療，同時還應積極找到導致貧血的根本原因，從而進行治療。
育齡期婦女、兒童或者青少年容易出現缺鐵性貧血，導致血紅蛋白值下降。還有些患者可能合并了血液系統的惡性疾病，也可能導致血紅蛋白下降。部分患者可能因為緩慢或者長期慢性持續失血，比如消化道潰瘍、胃潰瘍或者月經量增多，導致貧血。