生理鹽水具有清潔、抗炎、消菌等作用，所以生理鹽水通常是可以用來清洗耳朵的，但是不可以將生理鹽水直接灌進耳朵，否則可能會對耳朵造成損傷。
生理鹽水是指生理學實驗或臨床上常用的、與動物或人體血漿滲透壓基本相等的氯化鈉溶液。如果患者的外耳道內有耵聹、分泌物、膿液等物質，一般可以用生理鹽水清洗耳朵，通常沒有副作用和疼痛的感覺，也不會對耳朵產生不利影響，還可以有效緩解癥狀。但是如果將生理鹽水直接灌進耳朵，容易造成患者的外耳道及鼓膜的損傷，所以通常不可以將生理鹽水直接灌進耳朵。
此外，如果患者鼓膜穿孔時，也不能用生理鹽水清洗耳朵，避免清洗時將外耳道內的細菌和分泌物帶入中耳，引起中耳炎。